Een opvallende veiling op eBay vandaag, de sim Amsterdam in Second Life wordt daar sinds een aantal uren te koop aangeboden. Het startbod staat op 20.000 USD, maar wil je gelijk toeslaan en doe je een bod van 50.000 USD, dan mag je je de nieuwe eigenaar van de sim noemen. Volgens Second Life Insider is er geen sprake van een grap, zij citeren de huidige eigenaar als volgt:

"[Amsterdam] and I are moving in different directions," explained Serpentine, "I cannot maintain it as a public property any longer … and I want to give someone the opportunity to do so."

Ik heb Amsterdam enkele keren bezocht in SL en het viel me elke keer weer op dat het er ontzettend druk is. Zo druk dat bewegen met je avatar veelal niet soepel verloopt. Op zich dus wel een locatie die op dit moment behoorlijk in de belangstelling staat. Vanuit dat oogpunt lijkt 50.000 USD dus niet ontzettend veel geld, maar daarmee begeef ik me gelijk op glad ijs, want ik kan niet onderbouwen of dit een rendabele investering kan worden. De veiling loopt tot 31 maart a.s. of zoveel eerder wanneer een koper toeslaat voor die halve ton.

Update: Ruim een uur geleden is Amsterdam door een nog onbekende bieder gekocht voor 50.000 USD.

Technorati Tags: Second Life, Amsterdam

Na een aantal posts waarin ik vooral de instabiliteit en foutgevoeligheid van het handelssysteem van de WSE heb benadrukt, is het ook wel eens aardig om te melden dat er inmiddels een stukje continuïteit lijkt te onstaan. Sinds de herstart van afgelopen dinsdag heb ik zelf nog niet meegemaakt dat de aandelenhandel van Second Life opnieuw is onderbroken.

Wel even goed om uit te leggen dat deze handel voornamelijk in RL plaatsvindt. Hoewel de WSE met een imposant gebouw in SL vertegenwoordigd is, komen de transacties tot stand via een aan- en verkoopsysteem dat op de site van de WSE beschikbaar is gesteld. Daar draait dus de programmatuur, zijn de bied- en laatprijzen per aandeel zichtbaar, kunnen orders worden ingelegd en is portefeuillebeheer mogelijk. In Second Life zelf beperkt de functionaliteit zich tot een zogenaamde ATM, zeg maar een pinautomaat waarmee saldi op de effectenrekening kunnen worden gestort en onttrokken, en waarmee posities in aandelen kunnen worden gecontroleerd.

De langdurige handelsonderbreking, waarbij het systeem compleet werd hergebouwd, lijkt dus haar vruchten af te werpen, in die zin dat er nu eindelijk foutloze handel mogelijk is. Wijzigingen in bied- en laatprijzen worden via streaming iedere 10 seconden weergegeven, bestens orders worden onmiddellijk uitgevoerd en de portefeuilles zijn realtime bijgewerkt. Technisch gezien gaat het dus de goede kant op. Wat de aandelen zelf betreft is er echter nog wel wat discussie gaande over de kwaliteit van de bedrijven waarin kan worden geïnvesteerd en over de transparantie van informatie die kan worden verkregen. In een andere post zal ik hier t.z.t. wat verder op ingaan.

Technorati Tags: Second Life, WSE

Herkenbare en begrijpelijke frustraties zijn te lezen in An open letter to Second Life Residents. In deze open brief geeft Astrin Few (Sam Hokin) aan het bijltje erbij neer te leggen als Linden Lab niet op korte termijn wezenlijke verbeteringen aanbrengt op het gebied van performance.

Few, SL-resident sinds 2004 en initiator van live muziekconcerten in Second Life, beschrijft in zijn brief hoe concerten worden verknald door herhaaldelijke onderbrekingen van audiostreams of door het feit dat het vaak niet lukt andere bewoners via een teleport bij een optreden te betrekken:

After spending countless hours performing, helping organize RL events, helping new musicians get a start in world, and generally having a good time, I’ve become so deeply frustrated with the low performance and broken functionality of Second Life that it’s just not as much fun.

So, in short, I have come to a decision. If Linden Lab does not, in a timely manner, fix the group notice bug; if sim performance doesn’t improve; if I can’t teleport folks to my shows off of an IM profile; if a sim crashes during my or another musician’s performance; if the introduction of the new avatar voice feature degrades performance even more; basically, if SL performance doesn’t return to the level we enjoyed back in, say, 2005, then I’m out. It’s back to 100% RL for me.

Duidelijke taal van een bewoner van het eerste uur die er dus behoorlijk wat tijd en energie in heeft zitten om live muziek, die blijkbaar geen hoge prioriteit krijgt van Linden Lab, binnen SL van de grond te krijgen. Ik weet het, het is ‘maar’ een voorbeeld van een enkele bewoner, maar ik blijf me verbazen als ik dit soort geluiden lees en ik tegelijkertijd de vanzelfsprekendheid ervaar waarmee bedrijven en instellingen investeren in land en projecten binnen SL.

Technorati Tags: Second Life, Linden Lab, Astrin Few

Tijdens mijn vele SL-uurtjes heb ik vaak genoeg ervaren dat het niet altijd simpel is in Second Life die plek te vinden waar je naar op zoek bent. Dat wordt met name veroorzaakt door de zoekfunctionaliteit die SL heeft te bieden. Resultaten geeft een zoekopdracht voldoende, maar relevantie en actualiteit ontbreken daarin nog wel eens.

De beta-versie van Sloog kan je echter een handje helpen met je zoektochten in Second Life. Deze kruising tussen Digg en Del.icio.us heeft inmiddels een aardige verzameling van popular places in SL opgebouwd:

Sloog is a bookmarking service for Second Life residents. It allows users to save favourite places and search for them later on, both in-world with a simple plug-in or HUD or via web browser at www.sloog.org

Genoemde HUD is natuurlijk het meest effectieve middel om ter plekke in SL een bepaalde plaats te taggen, waardoor je dus niet eerst naar RL terug moet om dit via de site van Sloog te doen. In de FAQ is de installatie van deze HUD in een paar simpele stappen beschreven.

De kracht van Sloog zit hem volgens de makers in het feit dat tijdens het taggen geen rekening wordt gehouden met de coördinaten waar iemand zich in SL bevindt, maar alleen met het betreffende stuk land. Hierdoor kan Sloog gemakkelijk identiek getagde plekken traceren waardoor een ranking van populaire plaatsen ontstaat. Dit laatste gebeurt juist niet bij SLUrlMarker, een initiatief van Del.icio.us zelf, waarbij wel de coördinaten worden meegenomen. De kans dat twee personen op precies dezelfde plek staan is echter zodanig klein, dat SLUrlMarker maar zelden traceert dat een bepaalde plaats in SL meer dan één keer is getagd. Zou ik toch bijna vanavond weer een kijkje gaan nemen om Sloog uit te proberen.

Technorati Tags: Sloog, Second Life, SLUrlMaker

Vanmiddag verscheen de tweede podcast (of eigenlijk videocast) van The GridReview. In een paar minuten wordt aandacht besteed aan een aantal opvallende highlights uit Second Life. De eerste editie was al aardig, deze tweede aflevering borduurt verder op dat concept. Kort, luchtig, erg leuk in elkaar gezet en vervolgens snel weer back to reality.

Technorati Tags: Second Life, GridReview, podcast

Na de nodige aanloopproblemen, storingen, een fusie met de directe concurrent en de volledige herbouw van het handelssysteem, gaat de World Stock Exchange in Second Life het vanavond nogmaals proberen. Ik kreeg van de week een uitnodiging om de feestelijke heropening bij te wonen in het Hope Capital Centre:

My fellow members,

We have all waited with lots of anticipation for this moment to arrive. Hope Capital and Second Life Solutions would like to request your attendance for the Opening Ceremony of the World Stock Exchange.

Hope Capital Centre
Main Trading Hall
Tuesday, March 6th, 2007
2PM PST (Second Life time)

We will be providing transcripts of the event along with multiple ATM locations on the day for those of you who are unable to access the event.
Please make sure that you have the latest version of Quicktime Installed on your computer system prior to attending the event. This can be found at: http://www.apple.com/quicktime/

Kind Regards,

LukeConnell Vandeverre,
CEO

Ondanks dat ik tijdelijk ben afgehaakt naar aanleiding van mijn SL-ontdekkingstocht, ben ik wel benieuwd of alle inspanningen zullen leiden tot een stabiel en solide handelssysteem. En dus gaan we maar even een kijkje nemen vanavond. Volgens mij hebben we hier over 22:00 23:00 uur Nederlandse tijd.

Update: Ik zou bijna zeggen, het was als vanouds rommelig gisteravond. De bijeenkomst startte een klein half uur later dan volgens planning en de opkomst vond ik wat tegenvallen (zo’n 75 geïnteresseerden). De toelichting op de vernieuwing van het handelssysteem was eigenlijk minimaal. Er was een Quicktime-movie in elkaar gezet met de bekende boodschap (2006 was het jaar van YouTube, 2007 dat van SL), maar waar het in mijn ogen jammerlijk misging was het feit dat de makers een nieuwe site hadden gebouwd (voor het accountbeheer en de effectenhandel zelf), maar veel te laat de DNS-changes hadden doorgevoerd.

Het gevolg van dit alles was een redelijke chaos. Een enkeling was slechts in de gelegenheid om de nieuwe site uit te proberen, maar de meesten kunnen nog tot maximaal 48 uur wachten tot de DNS-changes zijn doorgevoerd (locatie- en providerafhankelijk). Vervolgens ging wel de gong dat de handel officieel was geopend. Opnieuw dus een valse start in mijn ogen. Vanochtend kon ik zelf wel op de nieuwe site aanloggen, maar nu word ik weer naar het oude IP-adres geleid. Weinig professioneel dus en dat is heel jammer. Ongetwijfeld zullen ook deze aanloopproblemen overwonnen worden, maar het serieuze en zakelijke karakter van de WSE is voorlopig nog ver te zoeken. De belangstelling in de SL-Blogosphere valt me ook tegen, er wordt tot nu toe zeer weinig over de (valse) herstart geschreven. Hier zou je ook de nodige conclusies uit kunnen trekken. We zullen het gaan zien.

Technorati Tags: WSE, Second Life

Niets meer dan een link naar een voor mij erg interessant artikel op Baseline, met als titel Second Life: Is business ready for virtual worlds. Ik was er een uurtje zoet mee, maar vond het de moeite waard te lezen over de vraag of virtual worlds volwassen genoeg zijn voor bedrijven om er in te investeren.

Wat kunnen bedrijven vandaag in SL, in wat voor omgeving komen ze terecht, wat is de drijfveer om nu te participeren, in hoeverre zijn de huidige beperkingen van SL belemmerend en zo kan ik nog wel even doorgaan. Gewoon bookmarken om op een regenachtige zondagmiddag eens rustig door te lezen.

Technorati Tags: Second Life, virtual worlds, Baseline

Terwijl op Scobleizer ruim een week geleden nog een vrij serieus artikel viel te lezen over Outback Online, zijn er toch ook wat dubieuze geluiden in de Blogosphere op te vangen, al zou het gaan om één grote hoax. We hebben het hier over een project van Yoick, een Australisch bedrijf dat achter de schermen hard bezig zou zijn met een serieus alternatief voor het populaire Second Life.

Dat er nieuwe initiatieven op het gebied van virtuele gemeenschappen gaan komen, zal weinig mensen verbazen. SL is momenteel boeiend en biedt veel mogelijkheden, maar tegelijkertijd groeit de kritiek op het concept en hebben de infra en de performance het zwaar, waardoor veel gebruikers ook weer (tijdelijk) afhaken. CEO Randal Leeb-du Toit van Yoick weet het mooi samen te vatten: "Second Life is a village and we are nearly finished building Rome".

"We believe what Second Life did was great, but it’s time for ‘virtual worlds 2.0′ . . . unlimited, open, scalable worlds."
"We decided what we needed to build was not a game, but a playground," he says. "It’s very much about virtual worlds, user-generated content and social networking."

Virtual worlds 2.0, we zullen ongetwijfeld de komende maanden overspoeld worden met deze term. Outback Online laat ons voorlopig nog even in het duister tasten over de ins en outs van hun nieuwe virtuele wereld. Op hun weblog is het nog stil (natuurlijk met RSS-feed) en ook de eerste newsletter moet ik nog ontvangen. Op hun site kun je je opgeven als beta-tester, maar ook daarvan heb ik nog geen uitnodiging gekregen. Hoax of (virtuele) werkelijkheid, we wachten rustig af.

Technorati Tags: Second Life, Yoick, Outback Online, virtual worlds 2.0

Dat was het voorlopig, de lol is er wel een beetje vanaf. Voor de vierde avond binnen een week is het een drama met de performance op Second Life. Of een sessie blijft volledig hangen, of de verbinding wordt zo traag dat er in feite niet meer mee te werken valt. Ik volgde een aantal classes (vorm van colleges) en heb daar eigenlijk nog niet mee gemaakt dat een sessie volledig probleemloos verliep.

Voor mij een signaal om SL maar even te parkeren. Uiteraard blijf ik de ontwikkelingen wel volgen en zal ik een aantal SL-blogs in de reader laten staan, maar ik vind het zonde van mijn tijd om op dit moment door te gaan, daarvoor is mijn vrije tijd eigenlijk wel wat te kostbaar. Wat me verbaast is dat ik relatief weinig lees over deze recente performanceproblemen. Toch betwijfel ik of ik de enige ben, aan mijn configuratie kan het in ieder geval echt niet liggen.

Technorati Tags: Second Life

Ik kon niet zo gauw een passende titel verzinnen voor deze post, waar ik even naar wil verwijzen is de manier waarop Second Life door Dell in haar Real Life-omgeving is gepositioneerd. Meestal zie je bij bedrijven die in SL zijn vertegenwoordigd, dat je vanuit SL (zo snel mogelijk) wordt doorgelinkt naar een RL-website. Je ruikt aan en speelt met een product in een virtuele omgeving, om vervolgens in RL tot zaken te komen.

Dell hanteert bovenstaand concept ook, maar bewandelt tegelijkertijd ook de omgekeerde weg. Dit wordt duidelijk wanneer je op de homepage van Dell de dropdownbox aanklikt om een Country/Region te kiezen. Want wat vinden we terug tussen Saudi Arabia en Senegal: Second Life. Deze keuze brengt je naar een pagina waar Dell Island wordt geïntroduceerd, waarbij je de mogelijkheid hebt direct in SL aan te loggen om de virtuele Dell-stek te bezoeken. We trekken de klant niet gelijk naar onze webshop, maar laten hem of haar eerst kennismaken met hetgeen Dell in SL heeft te bieden, dat idee.

Verder kwam ik op de Dell-site een video tegen waarin heel eenvoudig wordt toegelicht wat Second Life is en wat je er kunt doen. Ik vind dat er zo een aardig overzicht van de mogelijkheden wordt gegeven, zonder dat je al te veel wordt afgeleid door een commerciële ondertoon. Misschien niet zo bijzonder allemaal, maar voor mij toch een opmerkelijk voorbeeld van een groot bedrijf dat een virtuele wereld binnen haar RL-omgeving integreert.

Technorati Tags: Dell, Second Life, Dell Island